Un possible objet interstellaire traverse le système solaire, selon l'ESA

Un objet supposé venir d’en dehors du système solaire, le troisième de type interstellaire jamais repéré si sa provenance a été confirmée, a été détecté par des astronomes, a indiqué mercredi l’Agence spatiale européenne (ESA).

Baptisé A11pl3Z, il ne présente pas de risque de collision avec la Terre, a dit à l’AFP le responsable de la défense planétaire de l’ESA, Richard Moissl: « Il va voler profondément dans le système solaire, en passant juste dans l’orbite de Mars. »

Evoluant à une vitesse estimée jusqu’à 60 kilomètre par seconde, soit plus de 200.000 km/h, sa trajectoire « indique qu’il n’est pas en orbite autour du Soleil, mais vient de l’espace interstellaire et va y retourner », selon M. Moissl.

Une confirmation officielle de ses caractéristiques est attendue de la part du Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale, qui a enregistré plus de 100 observations de l’objet par des astronomes.

Détecté mardi, il pourrait faire 10 à 20 km de diamètre, ou peut-être moins, indique M. Moissl. « Il va briller de plus en plus et s’approcher du Soleil jusqu’à la fin octobre, et sera encore observable jusqu’à l’an prochain », a-t-il dit.

Si sa nature est officiellement confirmée, ce serait le troisième objet observé en provenance de l’espace interstellaire. Le premier, Oumuamua, avait été détecté en 2017. Le deuxième, 2I/Borisov, l’avait été en 2019.

A11pl3Z paraît « se déplacer beaucoup plus rapidement que les deux premiers objets extra-solaires qui avaient été découverts », a dit à l’AFP Mark Norris, astronome à l’université britannique de Central Lancashire.

Selon lui, des modélisations font état d’au moins 10.000 objets interstellaires circulant dans le système solaire à n’importe quel moment.